王夫子，名清正，字净尘，号万卷园主，知名文化人，诗书画皆绝。在庸城，无论官绅还是贫民，识字的还是文盲，皆以得到他的片纸为荣，此风俗一直维持到革文化之命的年代，一夜之间，连唐伯虎都进了火堆，何况王老夫子。
　　王老夫子自认比不过唐伯虎，因而，自己的诗书画被送入火堆变为灰烬，虽然心痛，但还不至于绝望。读书人，腹中自有诗书万卷，且手脚脑皆在，说不定哪天云开雾散，又可以写写画画了。他总是这样安慰自己，理顺了心态，最终没有像他的老朋友白樵生那样，忍气不过，夫妻双双跳了太平泉。
　　他的好心态，是一以贯之的。早几年，几亩田入了社，夫子以塞翁失马自劝，从此免了为几块小租金算账的麻烦，倒也安乐;自己的书画，换几斗谋生的米面，应该不难;及至万卷诗书被焚为一堆灰，卖画谋生的念头断了，他就自念“原本无一物，何处惹尘埃”，想想连自己都不存在，何况那几册书乎？就是在学习班里被他一向瞧不起的汪打鼓呼来喝去，他也在心中暗暗笑两声：“凭你那张不念几个白字就说不出话的嘴，又能张狂几时？”果不其然，不久，汪打鼓就在念一篇顶重要顶重要的社论时，认错了字，被人告发，瞬间由学习对象变成了斗争对象，与王老夫子邻舍而居。
　　王老夫子也并非到了不食人间烟火对一切都失了喜怒的状态。好在早年读过的一些佛书让他一直坚信此生所受的磨难，自是有它必受的因由，从而能超然于世外，以旁观者的眼光和心态去看待。于是，所有的痛苦、屈辱也显得更容易接受些。这也让他挺过了运动最初几年尖锐的触及肉体的斗争，而当斗他的大将小将们循着斗争的哲学互斗去了的时候，他却在夹缝中生存了下来，从学习班出来之后，他被送回街道，管制劳动，扫厕所。
　　扫厕所这活儿，最大的难度，不在于它的脏和累，而在于它对人的羞辱。这对于常人是这样，对于王老夫子却没用，夫子深信，一个天天念叨劳动最光荣的地方，拿劳动来惩罚人是荒唐的。而如果你不把它当成羞辱，也就没什么辱可言了。相反，扫厕所的时候，面对的是不会打人不会骂人不会白眼恨人的粪便，倒也还算清静，你就是心里念诗，扫帚画画，也没人来找你麻烦。
　　扫厕所也有坏处，就是收入太低，一个月下来所挣的，连自己果腹都很困难，更别说要养活他那几十年没上过一天班却没怎么吃过粗粮的老妻。看着她每天对着只有几粒盐和菜叶多于米的粥一脸苦相的样子，他心中就隐隐作痛。
　　他也曾想过别的办法，比如写几个字或画几幅画，去找人换点细粮。但这办法显然行不通，因为这不仅可能给他带来皮肉之苦，而且可能连厕所也扫不成了。即便侥幸不被发现，但谁又敢买？谁又能买呢？遍观整个庸城，能买他画的人，又有哪个的日子过得不比他惨？
　　自己的字画，虽不像大家那样，可以换一幢宅院，但拿出去换只鸡鸭甚至猪羊，是蛮可行的。这是他惟一的手艺，但这时看来，比木匠或泥瓦匠们显得无用。
　　就在他求财无门，为老伴一天坏过一天的身体焦虑时，一条财路出现在面前——在他管辖的厕所背后，有一家铁工厂，厂里工人闹革命去了，没怎么生产，整个后院里，摆满了各种废铁，这些东西，恰是废品收购站需要的，一小块拿去换两个鸡蛋几个水果糖，甚至半斤白面或米，是完全有可能的。
　　念头一动，就如火星落到干草堆里，一发不可收拾。在经历了多次的煎熬和挣扎之后，他决定下手，用一根竹杆，前面加个绳套，做成套筒，把绳套套到铁块身上，一拉绳，便如钓鱼一般将铁钓住，从厕所的梅花洞里拉出来。得铁之后，他也从不亲自去废品站换东西，而是交给旁边玩的孩子，到手之后，分一两粒水果糖给他。
　　事情是在第五次时败露的。王老夫子的行动，被一个警惕性高的群众发现并举报，铁工厂布置埋伏，在老夫子钓到有史以来最大一块铁时，抓了个现行。于是，照例开批斗大会，会上，人们义正词严地批判他破坏生产，思想道德败坏，拉拢腐化革命儿童，有辱斯文！
　　这是王老夫子最感沉痛和伤心的一次批斗，人们用一根细细的铁线，将那块大铁挂在他脖子上，押着游街。事隔多年以后，他还清晰地记得那锥心刺骨的疼，一直痛得钻进了心，痛了半生。
　　他说：世上最邪恶的事，莫过于先逼良为娼，再审判你的道德。
　　他说这话时，已是二十多年后的事情了，此刻，他的一幅画，已能换到一套二居室的房子，但因为没有老伴分享，他觉得换什么对他来说都没有意思了。